Астрономия, как никакая другая область человеческого знания, нуждается в тесном международном сотрудничестве. На протяжении истории этой древнейшей науки мы находим много примеров разнообразных контактов между учеными разных стран, плодотворного взаимодействия между ними при решении многочисленных задач, которые ставит перед исследователями Вселенная.

В конце XIX — начале XX века рост международных научных связей среди астрономов и интересы развития науки сделали необходимым создание организации, которая координировала бы и планировала совместные исследования. Первая такая организация — Международный союз по сотрудничеству в солнечных исследованиях — была учреждена в сентябре 1904 года. В задачи союза входили организация больших совместных программ, выполнение которых не под силу отдельным обсерваториям, обеспечение обмена необходимыми данными и результатами исследований, а также поощрение оригинальных, новых исследований. На четвертом съезде (обсерватория Маунт-Вилсон, 1910 год) поле деятельности союза было расширено — включено направление по астрофизическому исследованию звезд.

Первая мировая война прервала работу Международного союза, и в 1918 году из
представителей академий наук разных стран был создан Международный исследовательский совет (с 1931 года — Международный совет научных союзов). В июле 1919 года в Брюсселе на организационном съезде Международного исследовательского совета был основан Международный астрономический союз (МАС, 1А17). В настоящее время МАС признан в качестве высшей международной инстанции в решении астрономических вопросов, требующих сотрудничества и стандартизации, таких как официальное наименование астрономических тел и деталей на их поверхностях.

Каждые три года собирается Генеральная ассамблея МАС, регулярно организуются
симпозиумы и коллоквиумы специалистов. Рабочими органами МАС являются • комиссии по отдельным проблемам астрономии. Теперь в составе МАС работают более 50 комиссий. Среди них "Преподавание астрономии", "Время", "Солнечная активность", "Физика планет и спутников", "Физика комет, малых планет и метеоритов", "Поиски внеземной жизни" и др. Многие комиссии МАС создают рабочие группы для решения отдельных частных задач.

Трудно переоценить значение деятельности МАС по развитию международного сотрудничества в астрономии. Можно упомянуть лишь некоторые фундаментальные проблемы, решение которых оказалось возможным только благодаря совместным усилиям
обсерваторий многих стран, — создание астрографического каталога "Карта неба", изучение строения Галактики, комплексное непрерывное изучение Солнца, создание эфемерид тел Солнечной системы, исследование и каталогизация переменных звезд. Международный астрономический союз содействует ведению международных постоянных служб — времени, широты, он участвовал в проведении Международного геофизического года. Международного года спокойного Солнца и других подобных мероприятий.

Плутон: из истории открытия

Идея о существовании в Солнечной системе девятой планеты появилась в результате обнаружения отклонений в орбитальном движении Урана и Нептуна, которые могли быть объяснены воздействием более удаленной массивной планеты. Поиском этой планеты активно занимался Персиваль Ловелл. Поиски оказались безуспешными, и в 1916 году были прерваны смертью Ловелла. Ирония судьбы заключается в том, что на фотоснимках, сделанных в ходе поиска, должен был быть Плутон, но его изображение попало на дефект фотопластинки. Поиск был возобновлен в 1929 году молодым астрономом Клайдом Томбо. Менее чем через год, 18 февраля 1930 года Томбо обнаружил новую планету, выглядевшую как звездочка 15-й величины в созвездии Близнецов. Планета была обнаружена при сравнении фотографий, сделанных 23 и 29 января 1930 года.

Поступали различные предложения по названию новой планеты: Кронос, Персиваль, Ловелл, Минерва, Космос, Прометей, Тантал и другие. В продолжение традиции
наименования планет по именам богов римской мифологии новая планета стала Плутоном и, кроме того, была увековечена память. Персиваля Ловелла, поскольку название начинается с его инициалов.

Название Плутон было официально утверждено 1 мая 1930 года.

Уже тогда ряд ученых скептически отнеслись к тому, что Плутон следует считать планетой: его орбита похожа на орбиту астероида (оказалась слишком вытянутой, заходящей даже внутрь орбиты Нептуна), он имеет сравнительно небольшую массу и другие характеристики, не соответствующие планетам. Например, дальнейшие наблюдения выявили "странность"
орбиты, наклон которой к плоскости эклиптики оказался равным 17°, что тоже выделяло ее из стройного ряда остальных планет. К сожалению, сведения о Плутоне и подобных ему телах в то время были весьма ограниченны. Но, поскольку диаметр Плутона, измеренный самыми современными на тот момент астрономическими приборами, достигал размеров Меркурия (около 5000 км), ученым ничего не оставалось, как признать его девятой планетой Солнечной системы. Многие годы во всех учебниках по астрономии напротив данных о Плутоне стояли прочерки или вопросы и никто не помышлял о том, чтобы изменить статус этого небесного
объекта. А открытие у Плутона спутника (Харон) и вовсе поставило его в один ряд с такой системой, как Земля—Луна.

Положение резко изменилось после пролетов космических аппаратов "Вояджер" через системы Юпитера и Сатурна.

Спутники Плутона

Примерно четверть из обширного семейства спутников Юпитера, а также Феба — спутник Сатурна, находящиеся на самых далеких орбитах, обращаются вокруг своих планет не в прямом, а в обратном направлении. Данный факт указывает на то, что эти спутники, вероятно, представляют собой захваченные астероиды, имеющие неправильную форму, и что основные черты их поверхностей не претерпели заметных изменений после захвата (за исключением, возможно, более интенсивной бомбардировки при прохождении в окрестности крупного гравитирующего тела).

Самый крупный и наиболее близкий к Плутону спутник — Харон — был открыт в 1978 году. Его диаметр составляет 1205 км, чуть больше половины диаметра Плутона, а соотношение масс составляет 1:8. Для сравнения, соотношение масс Земли и Луны 1: 81. Поэтому некоторые астрономы причисляли Харон к спутникам, другие — систему Плутон—Харон считали двойной планетой. Согласно недавнему решению Международного астрономического союза, отличие "двойной планеты" от системы "планета—спутник" (например, Земля—Луна) кроется в расположении так называемого барицентра — общего центра масс (см. рис. 3). В первом случае этот центр находится в открытом космосе, во втором — внутри основной планеты, имеющей спутники. Представление об относительных размерах Земли, Плутона, Харона и Луны можно получить с помощью рисунка 1.                                                                                                                                                                                          

Рис. 1. Относительные размеры  Земли, Плутона,      

     Харона и Луны.

В циркуляре МАС от 31 октября 2005 года появилось сообщение об открытии двух новых спутников Плутона (рис. 2).

  Рис. 2. Плутон и его спутники: Харон (справа внизу), 

 Никс и Гидра (две слабые точки правее Харона).

Два внешних спутника Плутона, Гидра (первоначально   получивший   название S/2005 Р1) и Никс (S/2005 Р2), были открыты 15 и 18 мая 2005 года с помощью космического телескопа им. Хаббла. Они гораздо меньше Харона по размерам, около 100—150 км. Масса каждого из спутников
примерно в 300 раз меньше массы Харона. Гидра (Hydra) расположена на расстоянии около 65000 км от Плутона, Никс (Nix) — примерно 50000 км. Орбиты и положение спутников Плутона на момент их открытия показаны на рисунке 3.

Рис. 3. Орбиты спутников Плутона (Р1 – Гидра, Р2 – Никс).

    Выбор персонажей для названия новых спутников Плутона не случаен. Плутон — это имя римского бога, отвечающего за подземный мир, а Гидра и Никс, хотя и принадлежат мифологии древнегреческой, также связаны с миром мертвых. Девятиглавая Гидра, пока не была убита Гераклом, охраняла вход в подземный мир Плутона, а Никс — богиня Ночи и мать Харона, паромщика реки забвения Стикс, через которую души усопших переплавляются в небытие, в мир Плутона.

Пояс Койпера и его объекты

Итальянский астроном Джузегше Пиацци 1 января 1801 года обнаружил планету-малютку, которую назвади Церерой. Вскоре были найдены еще три такие планеты -— Паллада, Веста и Юнона. В течение XIX века количество планет-малюток постепенно увеличивалось. Их стали называть астероидами или малыми планетами. Астероидам: с хорошо определенной орбитой присвоены номера (в порядке открытия) и названия. Большая часть малых планет располагается между орбитами Марса и Юпитера. Эту зону назвали поясом астероидов. Малые тела были обнаружены и за орбитой Юпитера и делятся на две группы: кентавры (внутри орбиты Нептуна) и
транснептунные объекты со средним расстоянием от Солнца более 35 а.е. Вторую группу стали называть поясом КойпераЕще в 1951 году американский астроном Джерард Койпер, занимаясь проблемой происхождения комет, предсказал его существование.

Число объектов пояса Койпера грубо оценивается сейчас в 40 тысяч. К 2006 году уже были известны 11 транснептунных объектов размерами порядка 1000 км (см. таблицу). Открытие почти каждого из них сопровождалось сенсацией: сообщалось, что наконец-то обнаружена десятая плане-
та. Например, в 2000 году найден объект Варуна (диаметр около 900 км), в 2001 году — Иксион (1065 км), в 2002 году — Квавар (около 1200 км), а в 2003 году — Седна (примерно 1700 км).

Примечания:

* В ряде публикаций можно встретить русскоязычное название "Ксена". Авторы по всем названиям новых объектов ориентировались на публикации в журнале "Земля и Вселенная".

** Plutino — Плутино; SКВО — объект рассыпающегося пояса; СКВО — классический объект пояса Койпера; Detached — отдаленный изолированный объект.

В сентябре 2005 года на обсерватории Кек с помощью адаптивной оптики у Зены обнаружен слабый спутник Габриэлла (Gabrielle), затем с помощью телескопа Кека у Санты — слабый спутник
на почти круговой орбите, который предварительно назвали Рудольф (Rudolph), и еще один спутник, который временно обозначен как 8/2005(2003 ЕЬ61)2. Поиск малых спутников у объектов пояса Койпера непрост, поскольку из-за большой удаленности от Солнца яркость их очень низка,
следовательно, астрономам пока неизвестно, насколько часто среди объектов пояса Койпера встречаются тела, имеющие несколько спутников. Согласно уже пересмотренным оценкам, такие системы в поясе Койпера — скорее правило, нежели исключение. У небесных тел пояса Койпера сейчас известно свыше 20 спутников.

Как видим, стало очевидным, что Плутон — лишь один из наиболее крупных известных до настоящего времени объектов пояса Койпера, причем по крайней мере один из объектов пояса (Зена) является более крупным телом, чем Плутон. Плутон по размерам меньше Луны и состоит преимущественно из льда. Таким образом, он не относится ни к планетам земной группы, ни тем более к планетам-гигантам. В связи с этим возникла идея не рассматривать более Плутон как планету, вызвавшая бурные дебаты. Например, исследователь пояса Койпера доктор Марк Буи из
обсерватории Лоуэлла в Аризоне (США), предложил свой вариант определения планеты: "Я полагаю, что определение планеты должно быть настолько простым, насколько это возможно, планета должна соответствовать двум критериям. Во-первых, она не должна быть слишком массивной, чтобы это приводило к термоядерной реакции внутри ее ядра — именно этим отличаются звезды от планет. Во-вторых, планета должна быть достаточно большой для того, чтобы ее гравитация превышала силы сопротивления вещества, из которого она состоит. Проще говоря, планета должна быть круглой".

Таким образом, перед МАС встала дилемма: либо признать Зену десятой планетой, либо лишить этого статуса Плутон.

В дискуссии, развернувшейся на Ассамблее Международного астрономического союза в Праге (август 2006 года), многие предлагали называть объекты, подобные Плутону, планетоидами, то есть "планетами-карликами". Другие считали, что звание планеты — это "феномен культуры" и не подлежит пересмотру. Предлагалось и много других определений: плутоны, планетино, объекты Томбо и др.

Плутон все-таки не планета, а карликовая планета

На заседании комиссии по номенклатуре Международного астрономического союза, прошедшем в рамках Ассамблеи союза в Праге, 24 августа 2006 года принято решение впредь называть Плутон не "планетой", а "карликовой планетой".

На конференции было выработано новое определение планеты, согласно которому большими (или классическими) планетами считаются тела, вращающиеся вокруг звезды (и сами не являющиеся звездой), имеющие гидростатически равновесную форму (то есть близкую к сферической) и "расчистившие" область в районе своей орбиты от других, более мелких, объектов. Другими словами, планета в нашем обыденном понимании — это объект, который вращается вокруг звезды, но сам не является звездой, который имеет достаточную массу, чтобы его форма была сферической, и вокруг которого нет большого числа обломков. Под это определение попадают только Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Карликовыми планетами будут считаться объекты, вращающиеся вокруг звезды, имеющие гидростатически равновесную форму, но не "расчистившие" близлежащее пространство и не являющиеся спутниками.

Планеты и карликовые планеты — это два разных класса объектов Солнечной системы. Кроме Плутона, карликовыми планетами также будут считаться Харон (прежде называвшийся спутником Плутона), астероид Церера, находящийся между орбитами Марса и Юпитера, и объекты пояса Койпера Зена и Седна, находящиеся еще дальше от Солнца, чем Плутон. По мнению астрономов, в области пояса Койпера находятся десятки планет-карликов, подобных Плутону; их обнаружение —
лишь вопрос времени.

Все прочие объекты, вращающиеся вокруг Солнца и не являющиеся спутниками, будут называться малыми телами Солнечной системы. К данному типу отнесут большинство астероидов между Марсом и Юпитером, которые не отвечают критерию карликовой планеты, а также транснептунные объекты, кометы и все остальные, обращающиеся вокруг Солнца большие каменные глыбы.

Официальное определение планет и решение относительно "судьбы" Плутона было принято почти 2500 астрономами из 75 стран, участвовавших в обсуждении главной темы Генассамблеи МАС. Однако сам прецедент подобного рода решений на фоне наших быстро меняющихся представлений о Солнечной системе свидетельствует о том, что количество планет будет меняться еще не раз.

Экспедиция к Плутону началась

Плутон — наименее исследованная планета Солнечной системы. После серии задержек зонд "New Horizons" ("Новые Горизонты") 19 января 2006 года успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал (США). Его цель — Плутон, Харон и объекты пояса Койпера. По расчетам к основной цели своего путешествия "New Horizons" прибудет лишь 14 июля 2015 года. В феврале 2007 года зонд пройдет в непосредственной близости от Юпитера, совершив гравитационный маневр в
его поле тяготения, что позволит на пять лет сократить продолжительность путешествия к Плутону. При этом зонд проведет исследования Юпитера, передав на Землю его изображения и другую научную информацию. Будут задействованы семь основных научных инструментов зонда — инфракрасный и ультрафиолетовый растровые спектрометры, мультиспектральная видео-
камера, телескопическая камера, два спектрометра элементарных частиц, а также детектор пылевых частиц.

Символично, что первые буквы имен новых спутников Плутона "N" и "G" (Никс и Гидра) ассоциируются с первыми буквами исследовательского космического аппарата "New Horizons".

В 2007 году NASA планирует запустить космический корабль, целью которого станет изучение Цереры.

Ценность данных, которые должны передать на Землю зонд "New Horizons" и последующие за ним, растет с каждым днем.

Выводы

• После "утраты" Плутона Солнечная система стала выглядеть более гармонично: планеты земной группы — пояс астероидов — планеты-гиганты — пояс Койпера. Это изменение сделает необходимым внесение коррективов в содержание изучения курса астрономии в школе и вузах.

• Введены и пересмотрены такие понятия, как "классическая планета", "карликовая планета", "малые тела". Чтобы небесное тело можно было отнести к разряду классических планет, оно должно удовлетворять тройному критерию: обращаться вокруг звезды, обладать сферической формой и, самое главное, не пересекать орбиты других планет.

• Последние наблюдения и исследования подтвердили, что пояс Койпера представляет собой куда более сложную и динамичную среду, чем считалось еще совсем недавно.

• Решение Международного астрономического союза по изменению номенклатуры космических объектов свидетельствует лишь об условности научных классификаций вообще и о масштабности открытий, которые еще предстоит сделать человечеству в нашей планетной системе.

• Научное сообщество вес глубже осознает масштаб загадок и тайн, которые хранит для человечества дальняя периферия Солнечной системы, — по прогнозам ученых они могут оказаться самыми неожиданными.

• Объекты пояса Койпера, количество которых растет с каждым годом, обладают необычными свойствами и странными орбитами. Их характеристики заставляют предположить, что человечеству, ведущему научный поиск на границах нашего мира, еще предстоит столкнуться с реалиями, которые оно пока не в силах предвидеть. Все это, в свою очередь, позволяет говорить о том, что проблема числа планет будет поставлена еще не один раз.

• Слово "космос" в переводе означает "порядок", и порядок, наведенный в Солнечной системе астрономами, является закономерным итогом многолетних сомнений относительно Плутона и других "лишних" небесных тел. Теперь нас окружает космос в полном смысле этого слова. Кроме всего прочего, дополнительные возможности в наблюдениях получила любительская астрономия. Теперь любой желающий, вооружившись биноклем, может легко найти все восемь классических планет Солнечной системы.

• Планеты-гиганты. Плутон
• Плутон-планета или астероид?